Pirmykštėje žemdirbystėje pasėlių likimas pernelyg priklausė nuo atsitiktinio palankių veiksnių derinio, pavyzdžiui, laiku iškritusių kritulių ir ne per sausos vasaros. Žmonės greitai suvokė priežastinį ryšį tarp vandens trūkumo ir prasto derliaus. Greičiausiai taip atsitiko dar rinkimo etape, prieš bandant patiems auginti valgomuosius augalus.
Kol dar nebuvo išbaigtų drėkinimo sistemų, žmonės bandė tiekti vandenį drėkinimui pačiu paprasčiausiu būdu – pripildami indą ir nešdami jį rankomis. Net ir šis metodas gali šiek tiek padidinti derlių, nors jo veiksmingumas abejotinas. Taigi, kas yra drėkinimas ir kuo jis skiriasi nuo banalaus laistymo rankomis iš kibiro ar laistytuvo? Žmonija ne veltui išsprendė šią problemą, nes būtent dirbtinio drėkinimo dėka tapo įmanoma gerokai padidinti auginamų žemės ūkio produktų kiekį.
Pirmosios drėkinimo sistemos
Skurdžiausiuose pasaulio regionuose vis dar naudojamas primityvus laistymas rankomis. Dažniausiai moterys eina iki vandens šaltinio pėsčiomis ir ant nugaros nešasi didžiulį svorį. To turėtų pakakti gėrimui, maistui gaminti, namų ruošos darbams ir augalams laistyti. Nenuostabu, kad tokiomis sąlygomis apie pramoninį auginimą negali būti nė kalbos. Tokio drėkinimo pelningumas yra artimas nuliui.
Kas yra drėkinimas, jei nėra išvystytos technologijos? Pirmiausia tai yra dirbtiniai kanalai, grioviai, kurie dalį vandens iš natūralių šaltinių nukreipia į laukus. Iš esmės išlieka ta pati rankinio drėkinimo sistema, tik be nuolatinio žmogaus dalyvavimo.
Drėkinimo metodų kūrimas
Prekės ir krovininiai gyvūnai gali tik iš dalies išspręsti vandens tiekimo problemą. Taip, arklys gali nešti didelę statinę, bet tam taip pat reikia tam tikrų pastangų. Kadaise akvedukai buvo aukščiausias inžinerijos pasiekimas, kuriais vanduo į reiklią vietą buvo tiekiamas iš natūralių šaltinių, esančių dideliame aukštyje. Atsiradus šioms inžinerinėms struktūroms, drėkinimo sistemos pakilo į iš esmės naują lygį. Iš esmės tai yra šiuolaikinio vandentiekio prototipas, tik vietoj siurblių naudojama natūrali gravitacijos jėga – vanduo iš aukščiau esančio šaltinio teka savaime. Dirbtinė upė yra geriau apsaugota nuo taršos nei atviras kanalas.
Paprasta mechanizacija
Atsiradus įvairiausiems mechaniniams prietaisams, drėkinimo sistemos atgijo nauju gyvenimu. Pavyzdžiui, vėjo malūnai gali ne tik sukti malūno akmenis kukurūzams malti į miltus, bet ir sėkmingai naudoti vėjo energiją vandeniui pakelti į tam tikrą aukštį, kad jis galėtų laisvai tekėti drėkinimo kanalais. Mechanizmo sukimas gali būti patikėtas vėjui arba žmogaus rankoms (pvz., šulinio vartai). Beje, šiuo metu šiam tikslui vis dažniau naudojami įvairaus našumo elektriniai siurbliai.
Natūralūs vandens šaltiniai
Pirmauja natūralūs gėlo vandens šaltiniai, kurie pagal galimybes įtraukiami į drėkinimo sistemas. Dažnai naudojama iš esmės skirtingų metodų simbiozė. Pavyzdžiui, vis dar aktyviai naudojamas dalinis gėlo vandens išgavimas iš upių, kad kanalais jis būtų tiekiamas į laukus. Čia, palei siaurą kanalą, naudojama purkštuvų technologija, kuri, naudojant didelės galios siurblius, imituoja lietų, judantį per lauką ir tolygiai drėkinantį dirbamą žemę. Šio metodo trūkumas – didelis vandens praradimas dėl garavimo, tačiau ši problema buvo išspręsta visai neseniai.
